ניתן להבחין במדפסות מחשבים אישיות כמדפסות השפעה או כמדפסות שאינן משפיעות. מדפסות השפעה מוקדמת פעלו כמו מכונת כתיבה אוטומטית, עם מפתח הניתן לרושם דיו על נייר עבור כל תו מודפס. מדפסת הנקודות-מטריקס הייתה מדפסת מחשבים אישיים פופולרית בעלות נמוכה. זו מדפסת השפעה שמכה את הנייר בשורה בכל פעם. המדפסות הידועות ביותר שאינן משפיעות הן מדפסת הזרקת הדיו, שמספר מדפסות צבע בעלות נמוכה הן דוגמה ומדפסת הלייזר. הזרקת הדיו מרססת דיו ממחסנית דיו מטווח קרוב מאוד לנייר כשהיא מתגלגלת. מדפסת הלייזר משתמשת בקרן לייזר המוחזרת מהמראה כדי למשוך דיו (הנקרא טונר) לאזורי נייר נבחרים כאשר גיליון מתגלגל על תוף.
ארבע איכויות המדפסת שהכי מעניינות את רוב המשתמשים הן:
צבע:צבע חשוב עבור משתמשים שצריכים להדפיס עמודים עבור מצגות או מפות ודפים אחרים שבהם הצבע הוא חלק מהמידע. ניתן גם להגדיר מדפסות צבעוניות להדפסה בשחור-לבן בלבד. מדפסות צבע יקרות יותר לתפעול מכיוון שהן משתמשות בשתי מחסניות דיו (צבע אחד ודיו שחור אחד) שיש להחליף לאחר מספר מסוים של עמודים. משתמשים שאין להם צורך ספציפי בצבע ומדפיסים עמודים רבים ימצאו מדפסת בשחור-לבן זולה יותר לתפעול.
ברזולוציה:רזולוציית מדפסת (החדות של טקסט ותמונות על נייר) נמדדת בדרך כלל בנקודות לאינץ' (dpi). רוב המדפסות הבלתי יקרות מספקות רזולוציה מספקת לרוב המטרות ב- 600 dpi.
מהירות:אם אתה מדפיס הרבה, מהירות המדפסת הופכת להיות חשובה. מדפסות זולות מדפיסות רק כ- 3 עד 6 גיליונות לדקה. הדפסת הצבעים איטית יותר. מדפסות יקרות יותר מהירות הרבה יותר.
זיכרון:רוב המדפסות מגיעות עם כמות קטנה של זיכרון (לדוגמה, מגה-בית אחד) שהמשתמש יכול להרחיב. יותר מכמות הזיכרון המינימלית מועילה ומהירה יותר בעת הדפסת עמודים עם תמונות או טבלאות גדולות עם קווים סביבם (שהמדפסת מתייחסת אליהם כאל תמונה גדולה).